Если пастушьи собаки имеют древнее азиатское происхождение, тесно связаны со скотоводческими, кочевыми в прошлом народами и служат не столько для управления стадом, сколько для его охраны, то овчарки — собаки, совершенно иного, в основном европейского происхождения, более понятливые и менее сильные, более подвижные, обладающие своеобразным «пастушеским» инстинктом, помогающие пастуху управлять стадом, вести его среди возделанных полей культурного ландшафта.

Самым близким потомком эпирских собак является современная монгольская овчарка. Еще совсем недавно она была широко распространена в Читинской области, Агинском Бурятском автономном округе Бурятской АССР, Усть-Ордынском Бурятском автономном округе Иркутской области, доходя на юге Сибири до Восточного Казахстана.

Памятники ассиро-вавилонского искусства донесли до нас облик древних догообразных собак. Так, на древней терракотовой пластине, называемой Бирс Нимруда, изображена крупная боевая собака величественного облика, огромного роста с массивной головой и характерным строением задних конечностей.

Тибетский дог очень близок по происхождению древним пастушьим и боевым собакам Азии и, возможно, дошел до нашего времени, почти не изменив свой внешний облик. От его английского имени и образовалось название всей большой родственной группы собак — догообразные.

Как известно, домашняя собака принадлежит к семейству собачьих, или псовых (Canidae) отряда хищных, класса млекопитающих. Собачьи — относительно молодое семейство. Современные его роды появились примерно 2 миллиона лет тому назад, во времена начавшегося похолодания климата.

В соответствии с решением Генерального собрания FCI в Иерусалиме в 1987 году принято следующее деление зарегистрированных пород собак на группы, которое вступило в силу с 1 января 1990 года.

При классификации получаются две основные группы пород: охотничьи и не охотничьи. Охотничьи породы собак в свою очередь делятся на гончих, гончих по кровяному следу, борзых (преследуют по зрению), легавых и сеттеров (охотятся на птицу), спаниелей (охотятся на водоплавающую птицу и в кустарнике), ретриверов (подносят подстрелен– ную дичь), такс и охотничьих терьеров (норных), охотничьих лаек.

Как полагают специалисты-кинологи, классификации, основанные на генетических принципах, более последовательны, чем по пользовательным свойствам. Среди всего массива домашней собаки уже на ранних этапах породообразования выделяются следующие группы пород: