"Грей" значит "серый", это понимают даже те, кто не знает об английском языке вообще ничего. Но поскольку буквально серых грейхаундов практически не бывает, первая часть названия этой породы несколько озадачивает. Возможно, то, что мы сейчас произносим как "грей", раньше звучало как-то иначе — например, есть мнение, что люди так переврали изначальное английское "great", то есть "великий", ведь древние, как, впрочем, и вполне современные, англичане совершенно заслуженно считали и считают грейхаунда величайшим охотником всех времен и народов. По другой версии, как-то похоже на "грей" на древнесаксонском произносилось слово "грек" — видимо, саксы считали этих собак уроженцами Греции. Хотя на самом деле грейхаунды если и посещали Грецию, то только по дороге в Британию. Ну а зародилась эта древняя борзая где-то на таинственном Востоке — изображения вполне современного грейхаунда красуются на месопотамских тарелочках, изготовленных в VI веке до нашей эры.

Как и когда эти псы попали на Британские острова, никто нам теперь не скажет. Однако случилось это задолго до того, как Англия сделала из себя империю, над которой никогда не заходит солнце,— грейхаунды исправно снабжали зайцами еще кельтские племена, так что порода эта заслуженно считается исконно английской.

В России первые грейхаунды появились задолго до революции, но их у нас никогда не было особенно много. А все из-за их короткой шерсти, совершенно не приспособленной к нашему климату. В России давно привыкли к тому, что борзые, собаки сворные, преспокойно могут жить и на улице, а пускать в дом толпу голых псов был готов не всякий помещик. Вот и сейчас грейхаундов у нас тоже не сказать чтобы куча. Ну а что касается собак выставочного уровня (по €1,5 тыс. за щенка), так их вообще от силы десяток. А это очень досадно, потому что грейхаунды прекрасны настолько, что одно их появление способно облагородить самую сумрачную и запущенную городскую окраину. Мощные, изящные, гордые грейхаунды бывают любой масти, от белой до черной, бывают они и одноцветными, и полосатыми, и пятнистыми. Вот только чисто серых среди них единицы.

Охота и собачьи бега — вот две главные специализации грейхаундов. Охота, конечно, старше — тысячелетиями грейхаунды бегали за зайцами, догоняли и убивали несчастных и приносили их своему человеку. Между прочим, далеко не каждая собака способна угнаться за таким быстрым существом, как заяц, ну а грейхаунду это как нечего делать: собаки этой породы способны развивать скорость около 60 км/ч. Прямо не собаки, а настоящие гепарды — и, так же как гепарды, грейхаунды в состоянии поддерживать такую скорость не дольше нескольких секунд. К счастью, в этих собак встроено нечто вроде предохранителя: почувствовав надвигающийся перегрев всех систем, разумный грейхаунд тут же останавливается и идет отдыхать. Причем если рядом случится лужа, он, позабыв о свойственной этим собакам аккуратности и даже некоторой брезгливости, приляжет именно в лужу — остужаться. Словом, имея дело с грейхаундом, не стоит бояться того, что эта собака загонит себя до смерти. Не загонит.

Грейхаунды азартны, но при этом вменяемы, а это очень важно для городской собаки. Даже сильно увлекшийся грейхаунд способен услышать хозяйскую команду. Вполне сильный, он мог бы так рвануть поводок, что и не удержишь, однако ничего такого эти собаки обычно себе не позволяют: в этой породе совсем нет агрессивности. Посторонних псов грейхаунды обычно воспринимают как потенциальных партнеров для игрищ и скачек. Однако если грейхаунда задирать, он готов и подраться — морда у него длинная, прямо как у крокодила, зубов там миллионы, причем зубы эти побольше, чем у хорошей овчарки. Конечно, короткошерстого грейхаунда от укусов не защищает шерсть. Зато на его стороне невероятная ловкость и скорость, так что драчун он отменный, хотя предпочел бы жить мирно.

Сторожа и защитники отечества из грейхаунда не очень-то хорошие — ну так и не для этого эти собаки прожили на свете столько веков, не надо требовать от охотника исполнения функций служебной собаки. Тому, чему надо, они учатся быстро — все бытовые команды типа "сидеть-лежать" они усваивают моментально, а вот приносить тапочки или танцевать мазурку — это не для грейхаундов, не их это работа, за такими фокусами обращайтесь к умненьким пуделям. А главной работе — охоте грейхаундов и учить-то особенно не надо, наоборот, многие тщетно пытаются уговорить своих собак разучиться охотиться! На самом деле грейхаунду для охоты человек особо и не нужен. Некоторые живущие за городом грейхаунды, даже такие, с которыми никто никогда не охотился, время от времени удаляются в окрестные поля, откуда возвращаются с тушкой добытого ими зайца, коего со сдержанной гордостью предлагают вниманию любимых людей.

Впрочем, без охоты и бегов грейхаунды обходятся самым прекрасным образом. В наше время они непринужденно переквалифицировались в комнатных собак — прижиматься, целоваться и лезть к хозяевам под одеяло они умеют ничуть не хуже томных болонок. Они готовы часами валяться на диване, задрав вверх свои роскошные ноги топ-модели, однако они бы предпочли, чтобы рядом с ними валялись еще и люди, и желательно побольше. Одиночества эти собаки очень не любят — очень уж они компанейские, и долгое безлюдье погружает их пучины меланхолии. Впрочем, разрушать дом они не станут даже от большой печали — грубое пакостничество не в их характере. А вот некоторая кошачья мстительность среди грейхаундов не редкость. Вот, например, в дом пришли гости, а бедную собаку почему-то к ним не пустили. И вот, вместо того чтобы принимать знаки внимания от целой кучи народу, несчастная собачка сидит одна-одинешенька, запертая в отдельной комнате! На такое грейхаунд может ответить приличной лужей посреди ковра.

В доме с грейхаундом может жить любой набор других домашних животных, даже зайцев и кроликов,— на тех, кто обитает под одной с ним крышей, он не станет смотреть как на добычу. Что касается детей, он готов с ними играть и возиться, но только без грубостей — хватательств за уши и хвосты грейхаунды не одобряют. А поскольку кусать детей они не считают допустимым, они и вообще-то кусаются крайне неохотно, то приходится бедным псам удирать от маленьких хозяев и искать себе компанию побезопаснее.

Хоть и переориентировавшиеся на жизнь комнатных собачек, грейхаунды все равно нуждаются в хорошем моционе. К счастью, эти псы так послушны, что даже в городе с ними обычно можно гулять без поводка. Достаточно вывести собаку в парк, и там она примется энергично нарезать круги около хозяина, ну а набегавшись, она сама к нему вернется и изобразит готовность к дальнейшей совместной прогулке солидным шагом.

Здоровье у грейхаундов отменное, и живут они лет 12-14, что для большой городской собаки совсем неплохо. Ухода их короткая и не очень линючая шерсть не требует вообще — правда, поскольку эта шерсть не греет, ни о какой вольерной или будочной жизни собак этой породы и речи быть не может. Ну а зимой, если грейхаунд не бегает, а ходит на поводке, на него стоит надеть какое-нибудь пальтишко. Иногда приходится одевать их и в дождь — просто потому, что многие грейхаунды страшно не любят намокать, а промокают они моментально. И еще у них очень нежная, тонкая кожа, иногда собаки этой породы возвращаются из лесу все исцарапанные и даже местами порванные, так что предлагать им гулять в зарослях роз лучше не стоит. И еще у них часто случаются травмы — ну это понятно: если кто-то увлеченно несется со скоростью курьерского поезда, он вполне может и не заметить препятствие типа камушка или коряги.